Systèmes NFT :

La technique qui est apparue ensuite, et qui a remporté un franc succès, est appelée « Nutrient

Film Technique » ou NFT. Avec cette technique, comme son nom l'indique, la solution nutritive

est délivrée en continu sous la forme d'une mince pellicule. Elle a été développée en Angleterre par

Allen Cooper dans les années 1960 avec l'apparition des premiers films plastiques. En matière

d'oxygénation, c'est également un très bon système.

Le fait que la solution nutritive circule en fine pellicule ( pas plus d'un ou deux millimètres

d'épaisseur) ménage une vaste zone de contact entre l'eau et l'air. Du reste , c'est ainsi que l'eau des

rivières se charge en oxygène, par simple écoulement. A la surface de l'eau, ou celle ci est en

contact avec l'air une partie de l'oxygène contenu dans l'air se dissout dans l'eau grâce à la friction

créée par le courant. C'est l'un des admirables mécanismes de la nature, qui rend possible la vie

dans nos rivières. Le NFT est encore largement utilisée de nos jours partout dans le monde. C'est

l'une des techniques les plus prisée pour cultiver des plantes à cycle de croissance court comme les

salades ou les herbes aromatiques. Ce système est particulièrement répandu en Angleterre et en

Australie, ou la plupart des laitues sont produites ainsi.

Il est également bien présent partout ailleurs, principalement en Scandinavie, en Europe et en

Orient.

Pour fabriquer un système NFT , c'est très simple. C'est le type de système le plus facile à

assembler à partir de matériaux qu'on trouve en magasin de bricolage. Il s'installe sur un cadre

légèrement incliné. La pente doit être de 2 ou 3 % pour un débit d'environ un litre par minute. Le

système Cooper original était conçu de la façon suivante :

On place une planche sur un cadre légèrement incliné, et, sur cette planche, on dispose côte a côte

de larges bandes de film plastique. On fait prendre racine aux jeunes plants dans des cubes de laine

de roche ou tout autre support similaire. On aligne les cubes sur les bandes de plastique à

intervalles réguliers. On remonte alors le film plastique sur les cubes et on l'enroule autour de la

base des tiges à façon à former un conduit ou circulera la solution nutritive. A l'extrémité

supérieure du conduit, un émetteur délivre la solution ; au bas du cadre, une gouttière récupère la

solution pour la réacheminer jusqu'au réservoir.

Il s'agit la du système de base, qui a beaucoup évolué au fil des années. Les rigoles rigides à fond

plat ont fait leur apparition , facilitant encore la construction d'un système NFT.

C'est cette variante que l'on retrouve aujourdhui dans la plupart des exploitations commerciales .

Dans une autre variantes, les rigoles sont munies d'un couvercle dans lequel on peut insérer soit

des cubes de laine de roche, soit des pots paniers. Tous les cubes sont rainurés au fond afin

d'assurer une meilleure circulation de l'eau. Pour la culture en intérieur, on trouve même des

plateau est plat. L'eau entre par un côté et retourne au réservoir par l'autre côté par simple gravité.

Bien souvent , un matelas capillaire aide à répartir la solution nutritive de façon plus homogène, et

les racines sont couvertes d'un film plastique blanc qui les protège de la lumière. Ce type de

système est de taille limitée, moins d'un mètre carré la plupart du temps.

Vous pouvez monter vous même un système NFT avec à peu près n'importe quoi. En guise de

rigole, certains se servent de matériaux ondulés habituellement utilisés en couverture. Vous pouvez

également prendre des gouttières de toit ou autre matériaux susceptible d'être transformé en rigole.

La seule limite, c'est votre imagination. Si vous avez besoin d'un système de plus petite taille,

mieux vaut l'acheter tout fait dans le commerce, dans la mesure ou on en trouve à des prix

relativement raisonnables.

Le système NFT est très performant en matière d'oxygénation, mais il présente des inconvénients.

Tout d'abord, il n'y est prévu aucun support pour les plantes. Si vous vous en servez pour faire

pousser des plantes lourdes, il vous faut un support pour les aider à résister à la gravité. Ce peut

être un filet horizontal fixé à 25 ou 30cm au dessus de votre système, ou bien l'un de ces ingénieux

petits dispositifs qu'on appelle « yoyo », conçus pour la fleuristerie, en soutien de chacune des

plantes. Si celles ci sont plantées dans des cubes de laine de roche ou dans des pots panier, elles

seront certes mieux soutenues, mais pas suffisamment encore. Cette absence de tuteurs fait

émerger un problème plus important. Lorsque les plantes deviennent trop imposantes, la masse

racinaire tend à se comprimer, car les racines sont écrasées par leur poids. Une masse racinaire

étendue risque de ralentir, voire d'interrompre le flux de solution nutritive. C'est la principale

raison pour laquelle on n'utilise le NFT que pour la culture de plantes à cycle de croissance court.

Le problème d'écrasement des racines est évité dans le cas ou le système est équipé de rigoles

couvertes ou les plantes poussent dans des pots panier, mais alors d'autres problèmes surviennent :

il faut d'abord faire pousser vos plantes dans un autre système en attendant que leurs racines soient

assez longues pour atteindre le fond de la rigole, la ou circule la solution nutritive, ou bien vous

limiter à l'utilisation de rigoles vraiment peu profondes.

Un autre inconvénient de taille dans les systèmes NFT est l'absence de réserve d'eau. Si la pompe

cesse de fonctionner, à cause d'une panne électrique ou pour toute autre raison, les plantes ne

survivront que quelques heures. Si la panne survient au mauvais moment, par exemple un jour de

forte chaleur ou au début du cycle d'éclairage, le temps de survie des plantes peut être plus court

encore. Par ailleurs, l'unique point d'entrée aux extrémités de chaque rigole n'est, à notre sens, pas

suffisant pour assurer un bon écoulement de la solution nutritive, même si les rigoles ne sont pas

longues. La solution au fond de la rigole n'est pas homogène et , au cœur de la natte racinaire, des

poches d'eau morte peuvent stagner. Dans ces poches ou l'eau ne bouge pas, l'oxygène vient

rapidement à manquer. Cela n'empêche pas la croissance , mais la ralentit.

Le bon côté des systèmes NFT reste leur faible coût. Si vous ne voulez pas investir lourdement, et

si votre besoin se limite strictement à la culture de plantes à cycle de croissance court, ce type de

système peut vous convenir, à condition de le surveiller de près et de fournir un support physique à

vos plantes. En utilisant des cubes de laine de roche, de la tourbe ou des pains de coco, dans un

plateau ou une rigole de système NFT, vous pouvez même commencer votre culture à partir de

boutures et leur faire prendre racine sur place : mais en aucun cas vous ne pourrez utiliser ce genre

de système pour cultiver des plantes­mères.